活塞為活塞式空壓機的壓縮機構的主要部件。曲軸的旋轉運動，經連桿、十字頭與活塞桿轉變為活塞在氣缸中的往復運動，對空氣進行壓縮而做功。在活塞的外圓上向銑有活塞環槽，并在其中裝入用灰口鑄鐵制作的活塞環，用來密封氣缸鏡面和活塞之間的縫隙，它還起布油和導熱的作用。活塞環與氣缸接觸好壞，對氣缸的磨損和壓氣率都有很大影響，因此修理裝配時要嚴格執行質量標準。
在正常情況下，活塞本身不與氣缸內表面（鏡面）接觸，而是活塞環外徑與氣缸內表面接觸，并發生磨損，活塞只是活塞環槽的磨損。一般活塞及活塞環都不做修理，只作更換。在下列情況下應立即更換：活塞出現裂紋、斷裂、嚴重拉傷、絲堵松動或活塞環槽嚴重磨損等缺陷；活塞環斷裂或有過渡擦傷；活塞環喪失應有彈力；活塞環厚度（徑向）磨損大于1～2mm；活塞環寬度（軸向）磨損大于0.2～0.3mm；活塞環在活塞環槽中的軸向間隙達到0.3mm或超過設計間隙的1.5倍；活塞環外表面與氣缸壁出現間隙且總長度超過氣缸周長的50%；活塞桿彎曲及嚴重擦傷，磨損大于０.3～0.5mm。更換的活塞環，使用出廠家帶來的備件或按廠家圖紙制造的活塞環，更換不得多于三次。再更換應采用加大活塞環外徑的活塞環。

 

在事故情況下，活塞裂紋或損壞；活塞槽岸受到崩潰或斷裂，應更換新活塞。若氣缸磨損需加大氣缸內徑（鏜缸）時，活塞要重新制作（相應地加大活塞外徑、活塞環尺寸）。更換活塞時應按下列程序進行：（1）取下氣缸蓋，倒置于工作臺上，以便檢查和清理；（2）從十字頭上拆下活塞桿，并從氣缸內拉出活塞（3）從活塞上用擴張器取下活塞環，檢查后清理與活塞環相關聯的部位；（4）校正尺寸，準備好更換的活塞環，并除去飛邊毛刺和尖角，用擴張器裝入活塞；（5）將裝好活塞環的活塞裝入氣缸，并與十字頭進行聯接；（6）蓋上氣缸蓋，調整好上下或前后死點間隙。

自活塞上取下活塞環時，按下列程序進行：

（1）將擴張器的短端插入活塞環的切口內，用手壓緊擴張器的長端，使其短端在活塞環切口內張開；
（2）將三塊金屬板放入活塞環與活塞環之間；
（3）將其中間一塊金屬板沿活塞在活塞環下移動到活塞中部；其余兩塊金屬板保留在活塞環兩端下面；
（4）沿金屬塊移動活塞環，并將活塞環自活塞上取下。